最近、ADSL という言葉をよく聞く。PCをインターネットにつなぐときの方式のひとつではあるが、この方式を説明するには 「水道」 を考えるとわかりやすい。

自宅にある水道の蛇口をひねると水が流れるのは当然のようなことではあるが、実際は水道局 → 水道管 → 蛇口という流れになっている。水が蛇口から出るとき、実際には水道局、水道管、蛇口、の 3 つの要素だけではないが、ここでは話をわかりやすくするために単純化することにする。

水道局と蛇口はまっすぐな水道管で結ばれている。水道局には水を流すポンプがあって、しこしこ水を汲み上げて流しているとする。

このとき、蛇口が水道局から近ければ近いほど勢いよく流れる。ポンプとの性能と水道管の太さが同じなら、蛇口が遠ければ遠いほど水の流れが弱くなる。それだけ長い水道管を通って水が流れるにはそれだけの圧力が必要だからである。

これと同じ原理が ADSL である。

水道局を電話局、水道管を電話線、蛇口を PC に置き換えてみよう。流れるのは水ではなくてデータである。

ADSL では電話局から近ければ近いほどデータ転送のスピードが速い、、すなわち、プラウザでHPを見るときに瞬時に表示されるということである。電話局から近ければそれだけ電話線を流れるデータのスピードが速くなる。

水道の場合は、水道局から蛇口までの水道管は実際には 1 本ではなく、何本かの水道管がつながっているとすると、つなぎ目で水が少し漏れるかもしれない。

「多少、途中で水漏れがしても蛇口から普通に水が出れば良い」

実は、この考え方が ADSL の基本である。ADSL では 「データを速く流すかわりに、途中でデータがなくなって
しまっても、もう一度送り直せばいいや」 みたいな感じでシステムが設計されている。途中、データがなくなってしまうことを 「伝送損失」 という。電話局から自宅が遠くなればなるほど、伝送損失が多くなるため(水道の場合は水道局から蛇口が遠いと水道管のつなぎ目が多くなるから水漏れが多発する)、ブラウザに表示されるべきデータが PC に到着したときに、途中で失われたデータを復旧するのを待つのである(必要なデータが揃わないとHPを構成できないでしょう?)。よって HP の表示が遅くなるのである。

これは、水道局にあるポンプの性能が上がったために、多少水漏れしても蛇口から問題なく水が流せるようになった、ということに似ている。

ADSL は、結構いい加減な仕組みで成り立っているのであった。これを「ベストエフォート(最大限の努力)」という。

ちなみに、 ADSL に比べて途中で伝送損失がほとんどないのが 「光ファイバー」 を使ったデータ伝送方式である。これを FTTH (Fiber to the Home) という。NTT東西が「フレッツ光」とCMしているのはこのことである。

あと数年もすると光ファイバーによるインターネットの世界が訪れることになっている。

SGI (シリコングラフィックス) という会社がある。少し前まで CG (コンピュータグラフィックス) といえば SGI だった。映画スターウォーズ I や、マトリックスなども SGI のワークステーション (PC よりも性能のよいコンピュータを、ワークステーションという) で作られていた。

クリック→ https://www.sgi.co.jp/features/2000/apr/oscar/

その SGI の本社は、シリコンバレー (サンフランシスコの南) にあり、2000 年に私がアメリカに行ったときは広大な敷地に巨大な自社オフィスを構えていた。その頃は IT バブルの絶頂期だったので、 「アメリカ人は大丈夫か！？」 と、バブル崩壊を知る日本人として心配したものだ。当時、サンフランシスコ国際空港もすごく立派な建物に生まれ変わっていたほどだ。

アメリカにいる上司と話す機会があり、今は IT バブルが崩壊して、シリコンバレーのオフィスもガラガラ、家賃は 3 割安、という話を聞いて、その後 SGI どうなったのかと思って尋ねてみると返ってきた答えは、

「あぁ、SGI には今は Google の本社があるよ」

だと！！ SGI は、どんどんオフィスを縮小して Google などに貸して、自分のオフィスは敷地の隅の方に追いやられてしまったらしい。

そーかー、そんなに大きくなったのかぁ。。。Google は。

みなさんはウィンドウズの「タスクバー」をどこに置いているだろうか。

タスクバーとは「スタート」ボタンがある横に長い帯のことだが、デフォルト (工場出荷時のまま) だと、タスクバーは画面の一番下にある。

実は、タスクバーは画面の右にあった方が、慣れれば使いやすい。

なぜなら、PC の画面は縦よりも横に長い一方で、横書きの文章は縦方向が長い方がよい。そのため画面の一番下にあるタスクバーは本来邪魔である。なのでタスクバーを下よりも右に置いた方が限られた画面を利用する効率がいいのである。

また、ほとんどの人は右利きである。「左から右」 にマウスを移動させる方が楽である。厳密に言うと、左上から右下にマウスを移動させる方がよい。ということは、マウスを操作する場合画面の右の方をクリックした方が使いやすい。このことは、Mac とウィンドウズのダイアログボックス 「はい」「いいえ」 ボタンの位置の違いに表れている。

ウィンドウズの場合は常に、

だが、Mac の場合は常に

の並びになっている。

PC は印刷されたものと同じようで実は違う。印刷物では 「はい」「いいえ」 の配置の方が人間の思考から言ってわかりやすい（なぜなら横書きは左から右に書くから）が、操作主体のコンピュータでは、Mac の方がマウスの移動がしやすい＝操作がしやすく作られているのである。

1992年、ISID（電通国際情報サービス）の就職試験で女性社員が話していたのを聞いて。
（私はこの会社は、試験で落ちました。）

日経2003/04/19朝刊
本社コラムニスト
西岡幸一